[Shimus]

Древние эльфийские легенды изображали драконов могучими и мудрыми существами, извечными союзниками лесного народа. Они обитали на самых вершинах далеких гор, нередко неотличимые от камня, на котором возлегали. Поговаривали, что драконы – страшные противники. Одним своим огненным дыханием испепеляли они целые армии, а мощными ударами закованного в прочнейшую чешую тела пробивали толстые каменные стены. Велика была их сила, но и великую цену заплатили они за могущество. Боги мира Аден, устрашенные мощью крылатых огненосцев, истребили всех в страшной битве, а те немногие, что сумели уцелеть, скрылись в глубоких сырых пещерах, утратившие надежду когда-либо увидеть белый свет и оттого потерявшие рассудок.
Впрочем, сейчас Мильтроэна беспокоило только одна вещь – по легенде еще ни одно смертное существо не убивало дракона…
- Чего встал, как истукан?! – тяжело дыша, заорал камаэль. Его меч с лязгом рубил магический воздух.
Дракон неохотно отвел взгляд от ярко мерцающей фигурки и злобно уставился на Stef1kа. Гигантская туша, укрытая в прочнейший костяной панцирь, сдвинулась в его сторону. С треском лопнули угодившие под исполинскую лапу валуны, каждый камаэлю до пояса. Камень под ногами снова содрогнулся.
Эльф уже был рядом. Он обхватил разъяренного камаэля за плечи и повалил на пол. В ту же секунду над головами пронесся раскаленный сгусток пламени. Волосы затрещали от нестерпимого жара. Огненный шар с силой ударил неподалеку и, оставив после себя выжженное пятно, расплескался во все стороны пламенными брызгами.
- Ах ты скотина чешуйчатая! – прорычал камаэль.
Он схватил свой двуручный меч и молниеносно оказался на ногах. Дракон чуть наклонил голову, рассматривая однокрылого приключенца с тем любопытством, с которым охотник разглядывает пойманную в капкан дичь.
Stef1k бросил через плечо, не оглядываясь:
- Миль, освободи нашу спутницу. А я отвлеку эту жабу с крыльями.
- Не дури! Дракон тебя с потрохами сожрет! – воскликнул эльф.
- Не сожрет, - мрачно откликнулся камаэль, сильнее сжимая рукоять меча. – Ты же у нас светлый рыцарь Евы, вот и снимай магический барьер. А за меня не волнуйся.
Дракон нетерпеливо рыкнул. Из распахнутой пасти валил густой черный дым. Камаэль сунул руку за пазуху и неторопливо вытащил оттуда небольшую фляжку. В ней он всегда хранил небольшой запас эльфийского вина, на черный день. Stef1k несколькими большими глотками осушил флягу, вытер губы тыльной стороной ладони. Мгновение постоял, прислушиваясь к ощущениям. Затем криво ухмыльнулся:
- Начнем, пожалуй?
Дракон оглушительно взревел и изрыгнул в противника целый столб пламени. Камаэль даже не шелохнулся. Вместо этого он быстрыми движениями рук начертал в воздухе странные знаки. Повинуясь его воле, души мертвых оркских воинов послушно преобразовались в магический щит, окутавший камаэля. Огонь разбился о колдовскую защиту. А затем Stef1k страшно закричал и прыгнул навстречу дракону.
Дальше эльф смотреть не стал. Он торопливо ощупывал невидимые стены магической темницы, удерживающей камаэльку. Пальцы всякий раз обжигало, словно Миль окунал их в кипящее масло. К его счастью, барьер был создан темной магией оркских шаманов. Их общая ненависть, соединенная с вложенной богом огня магической силой давала поразительный эффект. Заклинание было нерушимо, как гранитная глыба, и запутанно, словно гордиев узел. Но его питали злоба и ненависть, а потому у светлого рыцаря был шанс.

Решившись, Миль с силой бросил тело вперед, прямо на магический барьер. Все тело невыносимо жгло, словно эльф попал в ад и уже жарился на гигантской сковороде. Воздух внутри круга был плотным и вязким, как студень и причинял ежесекундную, нестерпимую боль. Миль стиснул зубы, чтобы не закричать и упрямо шагнул вперед, с трудом преодолевая сопротивление барьера. Боль стегнула огненным кнутом. Затем еще и еще. И когда сознание уже начало меркнуть, эльф почувствовал, что падает. Падает прямо внутрь магического круга.
С тихим хлопком фиолетовое свечение бесследно исчезло, и на эльфа, словно мешок с картошкой, свалилась Hravan. Миль растянулся на камне, сквозь зубы проклиная орков, драконов и всех их предков до десятого колена, вместе взятых. Сил в теле не осталось даже на то, чтобы спихнуть придавившую его тяжесть.
- Hravan! Очнись! Да слезь же ты с меня!
Камаэлька, похоже, на некоторое время потерялась в пространстве и времени – она недоуменно оглядывалась, трясла головой и судорожно хваталась за лежащее под ней тело, словно боялась, что ее кто-то схватит и утащит в темноту. Эльф обиженно вскрикивал и старался спихнуть спасенную, но хватка у однокрылой спутницы была на редкость сильной.
Stef1k, матерясь в голос, проявлял чудеса ловкости и изворотливости, шмыгая между ног у чудовища и яростно кромсая те части тела, до которых успевал дотянуться. Огромный двуручный меч высекал лишь жалкие искры, не в силах пробить мощную броню. Камаэль потихоньку начинал уставать. Впрочем, дракона он отвлекал – тот увлекся новой игрой «раздави шмыгающего под ногами таракана» и не обращал ни малейшего внимания на беспомощную пару.
Наконец взгляд камаэльки прояснился. Она с удивлением обнаружила, что лежит верхом на эльфе, лицом к лицу. Лицо Мильтроэна как-то странно застыло и мелко-мелко подергивалось.
- Миль? – нерешительно спросила она. – Что с тобой?
Эльф ответил медленно и четко, с трагической ноткой в голосе:
- Hravan… еще… пара… дюймов… и кинжал… у тебя… на поясе… лишит меня… мужского… достоинства… Не могла бы ты… СЛЕЗТЬ?!?!?!
Камаэлька густо покраснела и осторожно сползла с эльфа. Тот наконец вздохнул с облегчением. И тут же закрыл уши от дикого камаэльего крика «Дракон!!!».
- Да неужели? – язвительно откликнулся эльф. – Ты просто сама наблюдательность! Эй, Stef1k! Бежим отсюда!
Камаэль прыгнул в сторону, спасаясь от массивной чешуйчатой драконьей лапы, грозившей раздавить в лепешку, и кинулся к друзьям. Дракон, заметив, что добыча убегает, оскорблено взревел и с неотвратимостью камнепада рванул следом.
Миль попытался воздеть непослушное тело на ноги, но колени предательски подогнулись, и эльф снова ощутил копчиком всю твердость камня. Он схватил суетившуюся рядом камаэльку, притянул к себе и горячо зашептал:
- Бегите! Бросьте меня здесь! Спасайтесь сами!
- Ты что, спятил? – возмутилась Hravan, выдергивая руку.
- Я не могу идти! – трагически крикнул эльф. – Все силы ушли на борьбу с заклинанием!
Камаэлька молча ухватила Мильтроэна за ногу и упрямо потащила к выходу. Не ожидавший такого поворота событий эльф, уже готовый героически погибнуть в пасти чудовища, крепко припечатался головой о камень. Затем из последних сил попытался освободить ногу из цепких объятий, но получил от камаэльки такого тычка пониже спины, что предпочел больше не дергаться.
Оказавшись рядом, Stef1k без лишних слов схватил друга за вторую ногу, и на крейсерской скорости вся троица помчалась к солнечному свету. Точнее, камаэль и камаэлька, пыхтя, тащили за собой эльфа, а тот обреченно подсчитывал каждую встречу своей многострадальной спины с выбоинами, ухабами и торчащими вверх обломками камня.
Дневной свет на несколько мгновений ослепил гнавшегося за приключенцами дракона. Огромная тварь с разбегу задела боком стену пещеры, с громким треском приложилась костяной башкой о свод пещеры и выметнулась наружу, расширив проход как минимум вдвое и обогнав всю троицу.
Собравшиеся в долине оркские воины, подготовленные и хорошо вооруженные, не были готовы к тому, что вместо троих путников прямо на них выскочит злобно ревущая туша, укрытая в прочнейший панцирь. Первую линию зеленокожих смело сразу. Дракон просто стоптал их, превратив в раздавленные куски мяса с торчащими отовсюду костями.
Лагерь взорвался криками. В чудовище полетели копья, топоры, булавы. Дракон оскорблено взревел. Огромная пасть, испещренная тысячью острых, как бритвы, зубов, распахнулась, и долину залило море бушующего огня.
- Направо! – орал эльф, лишенный возможности передвигаться самостоятельно и потому решивший на время стать дорожным указателем. – Теперь чуть левее! Осторожно, камень! Мать твою, Stef1k, смотри, куда прешь!
Раскрасневшаяся от быстрого бега камаэлька метнула на эльфа раздраженный взгляд:
- Его можно как-нибудь заткнуть? – крикнула она камаэлю, который, стиснув зубы и упрямо наклонив голову, несся вперед.
- Не знаю! – прокричал он в ответ. – Обычно вопить, мешаться и брыкаться – это мое занятие! Но с твоим появлением все пошло наперекосяк!
- Не надо свои глупости на меня сваливать! – огрызнулась Hravan. – Вы, между прочим, тоже не сахар! Я могла бы…
- Осторожно, камень! Влево! Влеееееевоооо!!! Ай, блин! Ах ты <вырезано цензурой>.
- Прости! – Виновато откликнулась камаэлька.
- Да чтоб я еще раз с такими <вырезано цензурой> пошел на такое <вырезано цензурой> дело!!!
- Заткнись!!! – хором прикрикнули на эльфа Hravan и Stef1k.
Шатры пылали. Воздух дрожал от рева чудовища, криков умирающих орков и шипения магических искр. Шаманы пытались сообща удержать дракона, но вся их магия не могла совладать с порождением древнего мира. Среди всеобщей паники никто не обращал внимания на беглецов, по крутой дуге обегающих особо жаркие места.
После того, как камаэль решил срезать путь через походную кузницу орков и тем самым поспособствовал очень тесному знакомству эльфа с наковальней, тот пребывал в глубоком ауте и тащить его стало полегче. Впереди замаячил выход на вожделенную тропу и однокрылые ускорили бег, насколько хватало силы. Свобода была уже так близко, что до нее можно было дотянуться рукой, как вдруг перед беглецами, словно из-под земли, вырос небольшой отряд зеленокожих.
Орки, натолкнувшись на странную процессию, замешкались, и это стоило им жизней. С воплем «Рррразойдись!» камаэль бросился в самую гущу, размахивая двуручником, словно хворостинкой. Пока зеленокожие безуспешно пытались справиться с очень злым и немного пьяным Stef1kом, камаэлька дотащила эльфа до начала тропы. Она осторожно прислонила бесчувственное тело к скале, выхватила рапиру и с боевым кличем бросилась на подмогу.
Первым же ударом камаэлька снесла голову крайнему орку. Затем в прыжке проткнула сердце второму и, укрывшись телом, как щитом, вломилась в гущу схватки.
Двуручник камаэля со свистом рассекал воздух и с глухим чавканьем – живую плоть. В его движениях не было ни изящества, ни отточенного мастерства. Он просто косил врагов, словно косарь смерти, заливая землю вокруг теплой кровью. И орки дрогнули перед такой свирепостью. Они бежали без оглядки, стараясь спастись от неминуемой гибели. И все, как один, встретили смерть на кончике камаэльей рапиры.
Stef1k воткнул меч в землю и, тяжело дыша, облокотился на него. Земля на пять шагов вокруг была залита кровью и усеяна трупами. Неподалеку Hravan деловито добивала раненых. Камаэль слабо улыбнулся.
- Готово, - радостно сообщила камаэлька, перерезав горло последнему нападавшему. – Stef1k, идем!
Камаэль смотрел на нее немигающим взором, обеими руками уцепившись за рукоять двуручника. Hravan вдруг со страхом осознала, что кровь, покрывавшая его с головы до пят, была не только оркской.
- Stef1k!!!
Камаэль рухнул на одно колено. В его груди сипело и клокотало, а рука не выпускала рукояти меча.
- Как… глупо… - прохрипел он. На рубашке медленно расплывалось кровавое пятно.
Hravan с разбегу упала рядом с ним на колени, обхватила одной рукой, не давая завалиться набок. Второй рукой она судорожно шарила по карманам. Камаэль мучительно закашлялся. На губах выступила кровь. Он протянул к камаэльке руку. На пальце блеснуло кольцо.
- Это… с дракона…
Hravan оттолкнула его руку. В ее ладони появилась небольшая бутылочка. Внутри колыхалась какая-то красная жидкость. Камаэль с трудом перевел взгляд на бутылку, усмехнулся через силу:
- Мне… сказать… «Ааа»?
- Пей, дурень! – закричала Hravan. В ее прекрасных глазах стояли слезы.
Она силой влила жидкость в послушно открытый рот. Камаэль закашлялся, по телу пробежала судорога. Он попытался подняться на ноги, но не сумел. Упрямо уцепился за Hravan и с трудом начал приподниматься снова. И снова не сумел.
Рев чудовища понемногу приближался. Орки не собирались сдаваться без боя, но даже они шаг за шагом отступали, усеивая землю трупами.
Hravan поднырнула под руку камаэля и помогла ему встать. Затем потащила к эльфу. Stef1k прохрипел:
- Меч…
- Забудь о нем!
- Дура… я за него… половину… наследства… отдал…
Отступающие орки были совсем близко. При желании Hravan могла попасть камнем в их широкие спины. Зеленокожие отходили шаг за шагом, медленно, единым фронтом, направив в сторону дракона длинные копья. Чудовище уже не изрыгало огонь, а заклятия шаманов мешали ему быстро передвигаться.
Hravan осторожно усадила Stef1kа рядом с эльфом. Потом вернулась за мечом. Долину устилал дым от горящих шатров, а в воздухе пахло кровью и смертью. Камаэлька со страхом смотрела на исполинскую тушу монстра, а сердце сжимали невидимые ледяные пальцы.
- Что же я натворила… - прошептала она. Затем развернулась и, прижимая к груди заветный двуручник, бросилась к друзьям. Нужно было как можно скорее выбираться отсюда...